由于目前商業(yè)飛機(jī)密封裝置并不完善，且大氣壓力是隨著海拔高度的增加而減低的，當(dāng)飛機(jī)起飛或者降落的時(shí)候，座艙內(nèi)的氣壓就發(fā)生相應(yīng)的變化。飛機(jī)飛行在高空時(shí)，那里的氣壓是小于地面大氣壓的，此時(shí)鼓膜內(nèi)的氣壓也小于鼓膜外的標(biāo)準(zhǔn)大氣壓。
    一般在咽鼓管通氣功能良好的情況下，當(dāng)飛機(jī)升或降時(shí)，通過耳咽管的調(diào)節(jié)和人為地做主動(dòng)通氣動(dòng)作，就可保持鼓膜內(nèi)外壓力平衡，但是有些咽鼓管管通氣功能存在問題時(shí)，如果中耳腔內(nèi)外壓不能迅速取得平衡，因大氣壓增減的影響，造成鼓膜內(nèi)外壓力不平衡，導(dǎo)致鼓膜內(nèi)降或外凸，乘飛機(jī)者便感到耳朵疼痛、耳悶、耳堵塞感，還可能伴有耳鳴、頭暈、惡心嘔吐等癥狀，甚至?xí)霈F(xiàn)鼓膜出血。
    乘坐飛機(jī)發(fā)生的這種現(xiàn)象，醫(yī)學(xué)上稱之為“航空性中耳炎”。當(dāng)飛機(jī)上升時(shí)，外界氣壓減低，鼓室內(nèi)形成正壓，正壓使咽鼓管張開，這時(shí)您可能會(huì)感到耳膜有輕微的鼓脹感；而飛機(jī)下降時(shí)，外界壓力逐漸增加，鼓室內(nèi)形成負(fù)壓，咽鼓管呈現(xiàn)單向活瓣樣作用，又受周圍高氣壓影響而不易開放，外界氣體無法進(jìn)入鼓室，導(dǎo)致中耳負(fù)壓增加，中耳粘膜水腫，血管高度擴(kuò)張，此時(shí)您可能會(huì)覺得耳膜有被壓迫感。負(fù)壓增加到一定程度，如咽鼓管仍不能及時(shí)開放，鼓室內(nèi)外壓力差加大，就會(huì)使鼓膜內(nèi)陷、充血，鼓室內(nèi)血管擴(kuò)張，可能導(dǎo)致中耳氣壓損傷，血清外漏或出血，表現(xiàn)為鼓室積液或積血，甚至鼓膜充血破裂，嚴(yán)重的甚至出現(xiàn)耳膜穿孔、失聽。自覺耳內(nèi)閉塞，聽力下降，眩暈或耳鳴。
    預(yù)防“航空性中耳炎”的有效措施是張嘴和吞咽。嚼吃是預(yù)防航空性中耳炎的最有效辦法，所以航班上一般都忘不了給每位旅客送一小包包裝精美的糖果，這道理就在其中。嚼幾粒糖果或嚼幾塊口香糖使咽鼓管張開，或頻頻進(jìn)行吞咽動(dòng)作，這時(shí)耳內(nèi)可以聽到空氣進(jìn)入中耳的響聲，達(dá)到氣壓平衡。若感覺癥狀仍未消除，可用拇指和食指捏住鼻子，閉緊嘴巴，用力呼氣，讓氣流沖開咽鼓管進(jìn)入中耳空氣腔而消除耳悶、耳重、耳痛等癥狀。